John Erskine (1879-1951), newyorkese, è stato professore di Letteratura Inglese alla Columbia University e quindi all’Amherst College.

Alla Columbia svolse un’importante azione di aggiornamento degli studi umanistici, istituendo il diploma biennale Literature Humanities e valorizzando lo studio dei classici greci e latini anche nelle traduzioni inglesi.

Fu critico letterario, poeta, studioso di musica, romanziere e divulgatore. Venne conosciuto dal grande pubblico tra gli anni Venti e Trenta del secolo scorso, soprattutto per la rielaborazione in chiave umoristica di miti e leggende, in opere tradotte con successo anche in Italia quali Lancillotto e suo figlio (1931), Il marito di Penelope (1929), La vita privata di Elena di Troia (1928). Nell’immediato dopoguerra è stato presidente dell’American Writers Association. Proprio dal suo romanzo "La vita privata di Elena di Troia" venne tratto lo spunto per il film di Korda del 1927 che ricevette anche un premio Oscar nell'anno successivo.